苏洵年轻的时候，跟许多读书人一样，怀着仕途梦想参加科举考试。可命运没有眷顾于他，多次考试均名落孙山。他在48岁那年，送苏轼、苏辙进京备考，两个儿子在次年同科及第，父子三人遂名动京师，“三苏”文章名扬天下。苏洵大器晚成，可毕竟他是个未取得功名的人。
宋仁宗很欣赏苏洵的文章，尤其是《权书》《几策》等，认为可以与贾谊、刘向等相媲美，就决定让苏洵参加舍人院的考试，其实就是搞个形式走过场，这样可以名正言顺地让苏洵做官。
苏洵接到通知，心中百感交集，30多年的努力，终于就要实现了，这是每个读书人的梦想。考试那天，他特地穿了一身新衣裳，兴致勃勃地去应考。走到舍人院门口，苏洵看到寒风中站立着好些衣衫单薄的人，遂犹豫起来，放慢脚步，之后，他作出了一个令人意想不到的举动——转身原路返回，他决定不参加考试了。
苏轼、苏辙对父亲的这一做法甚为不解，苏洵解释说：“去应考的人，都是各地推荐的有才学的人，他们与我一样考运不济，这次承蒙圣上恩典，有此良机应试，实属难得一遇。我已年近半百，不去争那一个员额，那些站在风中的寒门子弟就会多一个改变命运的机会。”听完父亲的一席话，苏轼、苏辙兄弟俩对父亲感佩不已。
苏洵虽然放弃了舍人院考试，但宋仁宗还是任命他为秘书省校书郎。在这个岗位上，苏洵尽心尽职，完成了《太常因革礼》共一百卷的编纂工作，受到了广泛的赞誉。
失之东隅，收之桑榆。其实，命运对于怀揣仁爱之心的人，常常不会吝啬机会。
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