1947年对如皋军民来说,是解放战争时期坚持敌后斗争最困难的一年。这一年,如皋军民配合苏中一分区部队,在如新线上展开强大攻势。12月1日,一分区司令员张强生和政委钟民亲临指挥,分区一团一营率先出击,夜攻观音堂据点,至2日上午8时,战斗结束,全歼守敌如皋县保安大队第三中队第一三分队,击毙中队长范海谷。一团二营主攻吴家窑,2日下午2时,在强大的军事压力和政治攻势下,国民党如皋县保安大队第三中队第二分队全部缴械投降。分区特务营攻击小沈家甸国民党如皋县保安大队第四中队,至2日下午3时,中队长黄欣以下全部被俘。经两天的激烈战斗,攻下观音堂,迫降了吴窑和沈甸的敌人,打跑了朱家庄的敌人。至此,如新线附近的据点差不多都被打掉了,只剩下如新线上的中心碉堡——司马港。
司马港守敌是国民党省保安第四大队队部和第一中队,大队长张元依仗司马港南有石庄重镇,北靠磨头和如皋城,吹嘘如新线由他驻防,就是攻不破的防线。其实,自12月1日深夜观音堂战斗打响后,分区特务团(原南线支队)三营和如皋县警卫团就包围了司马港。张元无法出援观音堂,在里面急得团团转。2日得悉驻观音堂、吴家窑的三中队全部被歼,驻小沈家甸的四中队投降后,心中更慌,心知自己难逃厄运,几次试图突围北逃,都因受到拦截而未得逞。攻击发起前,我部队向张元发出最后通牒。张元仍负隅顽抗,碉堡内的机枪不间断地向我前沿阵地扫来。如皋县警卫团何副团长和卢锦珠营长来到警卫团一连阵地,命令一连在半小时之内,用稻草泥包堆筑起三米多高的机枪掩体,将罗盘机枪架对准敌堡的枪眼,突击队迅速将数条战壕挖向敌堡和墙边上。张元组织了20多个亡命之徒从据点冲出来,用机枪扫、掷弹筒轰,但都被我军强大火力压得寸步难行,只好仍退回碉堡。
作为如皋警卫团的一连迅速调整部署,在15分钟内展开了攻击。在机枪火力掩护下,连长卢义仁率领突击队员,扑到墙边上。为了避免战斗伤亡,我军限张元五分钟之内放下武器,否则就坚决歼灭。张元已死到临头,还梦想突围逃命。何副团长下达了冲锋命令,并用罗盘机枪瞄准敌碉堡的枪眼射击。看到碉堡外铁桶一样的包围圈,敌军终于扛不住了,从碉堡的枪眼里伸出白布,拼命地摇晃。
我军停止了攻击,命令敌军全部放下武器,到指定地点集中。张元举枪自杀了。如新线反击战战果辉煌,共歼国民党如皋县保安大队队部及3个中队,计350余人,缴获轻机枪13挺、步枪250余支、短枪7支、掷弹筒2个和战利品若干。
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