周金冠老先生耗费三十五年之功的《中国异体字录》终于付梓了。他打电话告诉我的时候，说得云淡风轻，波澜不惊，但是我知道，这部工具书，承载了他从中年到老年的无尽心血。深夜思索，他肯定有难以自己的喜悲和感慨。
周先生是全国棉纺织业的专家，受聘于十数个大型棉纺织企业做顾问。上世纪八九十年代，他在进口设备改造、精梳技术改进等方面都卓有建树，他勤于发明创造，乐于学术钻研，为我国棉纺织业的发展做出过不小的贡献。在棉纺织业同行中，很少有人知道他是一位藏书家。在藏书界，也很少有人知道他是一位纺织专家。这全是由于周先生不喜宣传，限制友朋推荐自己。我数次被他精彩的讲述打动，想拿起拙笔一叙他的过往，但被他末了一句“说说而已，对你也许有参考，但不要写”——写作激情瞬间浇灭。所以，这篇拙文，我担心命运多舛。周先生低调，不是甘做隐士，更非沽名钓誉，他是吝惜时间，怕这些往来应酬的俗务会消耗自己的精力。三十多年来，周先生不愿意被耽误的时间，多半是用于考证和撰写这部《中国异体字录》。
1983年，时代劫难早过，东风送暖，百废待兴。周先生开始他准备已久的这部《字录》。那时候，我还是脚步蹒跚的小朋友，而今也是年近不惑。仔细一想，万事蹉跎，竟一事无成。早辈子人的风雅天成，背后其实都是你我难以想象的努力。周先生三十多年埋首其中的这项宏大工程，是语言文字学界最“吃力不讨好的”，至今无人以一己之力去问津。然而周先生并不是孤独的，启功、周退密、钱君匋、何满子等多位学者都曾对他的这部书给予了中肯的意见，为他鼓气加油。
周先生这套书所涉的异体字，一是狭义的“异体字”，又称“或体”和“重文”，亦称“古今字”；二是假借字，又称“通假字”；三是简化字。而在周先生的视野里，异体字还包括古体繁文、奇字与民间流传的杂文俗字，还有流传通用较为久远的历代学者们自创的文字。中华文化博大精深，尤其是文字，在流传过程中，难免会有所演化，难免在不同地区不同群体和个体之间产生“差异化书写”，这样，异体字便客观存在了，让人不可回避，不可无视，而且，在一定程度上“异体字”也成为天下士子们考验彼此是否博学的试金石。在绍兴的咸亨酒店里，孔乙己就曾问众人茴香豆的“茴”有几种写法。彼时，在“五四运动”影响下，汉字之存废都被广泛讨论，更遑论文字训诂这门学问。时人轻视传统文化，有时代革命的合理成分。但今天回首，那些轻率鲁莽，对中华文化的摧残是难以弥补的，影响也是极其恶劣的。而今，如果大家都不去重视这点滴之功，若干年之后，面对一些有异体字的文献，大家也许会集体性束手无策，那才是绝妙的讽刺。
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