喜欢摄影或电影的朋友对摄影大师塞西尔·比顿爵士（Cecil Beaton，1904-1980）应该并不陌生。比顿被誉为“最出色的英格兰摄影家”，是英国皇家御用摄影师，曾为伊丽莎白女皇、邱吉尔、奥黛丽·赫本、玛丽莲·梦露、巴巴拉·史翠珊、可可·香奈尔、伊丽莎白·泰勒、费雯丽等等西方名人留下了最美的一面。
鲜为人知的是，比顿与远东也是颇有缘分，他曾于“抗战”时期，受英国情报部委派来华从事摄影工作，因此比顿撰有《临近东方》（1943年出版）和《与中国面对面》（1945年出版）。当然中外读者最期待的是大师在远东的摄影集，虽然照片的版权属于英国皇室，但比顿还是出版了《印度影集》和《中国影集》。
笔者有幸在奥克兰北岸遇到一本由英国B.T.Batsford公司发行的《中国影集》。版权页的写法与众不同：“第一版，冬天，1945-6”。常见的版权是何年何月，很少使用跨年度的季节。比顿之所以用“冬天”，完全是为了纪念日军在1945年9月正式向中国投降，那年的冬天，国人度过了抗战胜利后的第一个春节。此集为黄色硬面本，封面印有象征中国文化的八卦图；扉照是《福建的稻田》。
《中国影集》共有107幅照片，通过社会各阶层的生活照全面地展现出了“国统区”的社会面貌。有军政要人，如《张治中将军》和《考试院院长戴季陶》；有妇女和知识分子的代表，如《外交部代理部长吴国祯的夫人》《复旦教授全增嘏》和《云南学者周钟岳》等；还有社会底层的人物照，如《苦力》和《人力车夫》等等。
网上曾拍出一本《中国影集》，成交价是720元；另有两本定价分别是1500元和2000元，无人问津。其实国人应该看到此集的价值，并不只是体现“国统区”中国社会的全貌，而且又体现了中国人坚强的国民气质，并非一般影集所比。比顿爵士在《序言》中的最后半句话是“但是也许，在那些照片中，我们也许能看出中国人精神的本质，不可动摇的中国”。“不可动摇”其实是指国人一颗不变的中国心：抗战到底。一是照片的选材，如《病房里的妇女》反映出了日军的暴行，又如《成都的旗铺》中童工正在赶制美国国旗，店中还挂着苏联国旗和为掷手榴弹冠军书写的锦旗“得心应手”。二是摄影的技巧，如《杨宪益教授和诗人卢前》，金小明先生曾在其文中大赞道：“卢前持杖端坐石上，杨宪益则侧立一旁，两人时当英年，文质彬彬，踔厉风发；因摄于幽暗之处，洞口柔和的光线洒落下来，既烘托了人物形象，又反衬出深邃洞景，显现出含蓄、静穆、优雅的气度”。可惜金先生忽视了色彩搭配与人物表情的深层寓意。整体黑色的布景象征日本入侵下的黑暗中国，洞顶的一缕阳光照在中国两位文人镇定自若的脸上，又象征中国文人在“抗战时期”的乐观精神，并不畏惧日军！
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